Unsur karbon yang terdapat di atmosfer adalah dalam bentuk karbon anorganik atau karbon dioksida (CO2). Karbon dioksida akan diubah menjadi senyawa karbon organik dalam bentuk karbohidrat oleh produsen melalui proses fotosintesis. Selanjutnya, senyawa karbon organik digunakan untuk respirasi dan aktivitas lainnya oleh produsen tersebut atau ditransfer ke konsumen tingkat I melalui peristiwa makan dan dimakan (rantai makanan). Berikut ini beberapa aktivitas yang bisa meningkatkan kadar karbon dioksida di udara yaitu
- matinya hewan bercangkang kapur,
- dekomposer yang menguraikan produsen dan konsumen yang sudah mati,
- pembakaran bahan bakar fosil,
- respirasi makhluk hidup, dan
- pembakaran hutan besar-besaran.
Jadi yang tidak termasuk aktivitas yang mampu membebaskan senyawa karbon dioksida kembali ke udara adalah fotosintesis pada tumbuhan.
*Fotosintesis pada tumbuhan justru membutuhkan karbon dioksida bebas dari udara.