Defisiensi zat pada tumbuhan merupakan kekurangan zat tertentu sehingga menyebabkan perubahan yang dapat mengganggu pertumbuhan. Gambar di atas merupakan perubahan yang terjadi pada tumbuhan akibat defisiensi zat nitrogen.

Berikut ini ciri-ciri tumbuhan yang mengalami defisiensi nitrogen sebagai berikut.

• Terjadi klorosis pada tanaman dan tanaman menjadi kerdil. Pada umumnya, nitrogen merupakan salah satu unsur penyusun klorofil pada daun. Kekurangan nitrogen akan menghambat pembentukan zat hijau daun (klorofil) sehingga daun akan terlihat pucat atau menguning.
• Daun tua gugur lebih cepat. Kekurangan nitrogen menyebabkan daun tua harus berbagi nitrogen ke daun muda secara lebih cepat (sifat mobilitas N). Perpindahan ini memacu terbentuknya absisat pada daun yang lebih tua, sehingga daun yang lebih tua akan gugur terlebih dahulu.
• Lilit batang menjadi lebih kecil dari keadaan normal. Lilit batang yang lebih kecil disebabkan oleh fungsi nitrogen sebagai unsur esensial dalam pembesaran dan pembelahan sel. Kekurangan nitrogen akan menghambat proses pembelahan dan pembesaran sel yang juga berdampak pada kecilnya ukuran lilit batang tanaman karet. Kecilnya lilit batang juga disebabkan oleh gangguan dalam fotosintesis sehingga pertumbuhannya juga terganggu.

Gambar menunjukkan perubahan pada warna daun yang menguning atu mengalami klorosis karena defisiensi zat nitrogen.