Secara garis besar, benda-benda di alam semesta terdiri dari benda hidup (makhluk hidup) dan benda tak hidup. Contoh makhluk hidup adalah manusia, kelompok hewan, kelompok tumbuhan, termasuk mikroorganisme. Makhluk hidup memiliki ciri-ciri tertentu, yaitu

• bernapas,
• tumbuh dan berkembang,
• berkembang biak,
• membutuhkan nutrisi,
• peka terhadap rangsang, dan
• bergerak.

Sementara contoh benda tak hidup adalah air, udara, tanah, bebatuan, meja, mobil, dan sebagainya.