Virus hanya dapat hidup di dalam sel hidup organisme tertentu yang sesuai sehingga disebut parasit intraseluler obligat. Jika sel hidup yang ditumpangi virus mati, maka virus akan mati. Sel inang merupakan sel hidup yang ditumpangi oleh virus. Sel inang dapat berupa organisme monoseluler ataupun multiseluler, antara lain bakteri, protozoa, jamur, tumbuhan, hewan, dan manusia.

Beberapa penyakit pada manusia yang disebabkan virus sebagai berikut.

• Gondongan disebabkan oleh Paramyxovirus dan mengakibatkan pembengkakan kelenjar parotis
• Herpes disebabkan oleh virus herpes simpleks yang menginfeksi sel epitel
• Demam berdarah disebabkan oleh virus dengue (Flavivirus) yang menyebar melalui gigitan nyamuk Aedes aegypti
• Campak disebabkan oleh Morbilivirus dengan gejala demam, bersin, batuk, pilek, mata merah, dan timbul ruam bercak cokelat pada kulit

Jadi, yang bukan penyakit karena virus adalah gondok. Gondok disebabkan kekurangan zat iodium dan mengakibatkan kelenjar tiroid membesar.