Sejak ASEAN dibentuk, kerja sama ekonomi adalah salah satu agenda utama untuk memajukan negara-negara anggota ASEAN. Tahun 1992, para pemimpin negara ASEAN menyepakati pembentukan suatu kawasan perdagangan bebas di ASEAN yaitu ASEAN Free Trade Area (AFTA).

Kemudian, pada KTT Ke-9 ASEAN tahun 2003, negara-negara anggota ASEAN menyepakati pembentukan ASEAN Community atau Masyarakat ASEAN di mana terdapat salah satu pilar yang berfokus pada bidang ekonomi, yaitu ASEAN Economic Community (AEC) atau Masyarakat Ekonomi ASEAN (MEA).

MEA merupakan perwujudan dari integrasi ekonomi di negara-negara ASEAN yang bertujuan untuk menciptakan pasar tunggal dan basis produksi dan ditandai dengan adanya aliran barang, jasa, tenaga kerja terampil, investasi, dan barang modal dengan lebih bebas.

Berdasarkan penjelasan tersebut, maka salah satu pilar di bidang ekonomi yang disepakati dalam pembentukan Masyarakat ASEAN di KTT ke-9 adalah MEA (Masyarakat Ekonomi ASEAN).